Comment lire un code postal : à quoi correspondent les 5 chiffres ?
Publié le 14/09/2026
On l'écrit des dizaines de fois par an sans y penser : sur une enveloppe, un formulaire en ligne, un bon de livraison. Pourtant, le code postal n'est pas une suite de chiffres choisie au hasard. Chacun de ses cinq chiffres a un rôle précis, hérité d'une logique pensée dans les années 1970 pour trier le courrier plus vite. Voici comment le lire.
Un peu d'histoire : du numéro de département aux 5 chiffres
Au milieu des années 1960, les PTT introduisent un premier code : le numéro du département (celui des plaques d'immatriculation de l'époque) placé devant le nom de la ville. Mais le volume de courrier explose et le tri manuel atteint ses limites.
Le 1er juin 1972, le code postal à cinq chiffres entre en vigueur. L'objectif : permettre un tri mécanisé, beaucoup plus rapide. Les Français mettent du temps à l'adopter : il faudra plusieurs années de campagnes d'information pour que la grande majorité du courrier porte un code correct.
Les deux premiers chiffres : le département
Dans la très grande majorité des cas, les deux premiers chiffres correspondent au numéro du département de la commune :
- 01xxx pour l'Ain ;
- 11xxx pour l'Aude ;
- 75xxx pour Paris ;
- 13xxx pour les Bouches-du-Rhône.
C'est ce qui permet, au premier coup d'œil, de situer une adresse sur la carte de France. Deux cas particuliers : la Corse et les Outre-mer, qui ont leurs propres règles.
Les trois derniers chiffres : le bureau distributeur
Les trois chiffres suivants identifient le bureau distributeur, c'est-à-dire le centre de La Poste qui assure la distribution du courrier dans la zone. Ce n'est donc pas un numéro de commune : un même bureau peut desservir plusieurs villages, qui partagent alors le même code postal.
000 pour la préfecture, 00 pour les sous-préfectures
Une convention permet de reconnaître les villes les plus importantes du département :
- la préfecture se termine généralement par 000 : Carcassonne (11000), Bourg-en-Bresse (01000), Ajaccio (20000) ;
- les sous-préfectures se terminent le plus souvent par 00 : Narbonne (11100), Limoux (11300).
Les autres codes du département sont ensuite répartis entre les bureaux distributeurs, sans ordre alphabétique ni géographique strict.
Paris, Lyon et Marseille : un code par arrondissement
Les trois plus grandes villes de France sont découpées en arrondissements, et chacun possède son propre code postal. Les derniers chiffres donnent alors directement le numéro de l'arrondissement :
| Ville | Codes postaux | Exemple |
|---|---|---|
| Paris | 75001 à 75020 | 75015 = 15e arrondissement |
| Lyon | 69001 à 69009 | 69003 = 3e arrondissement |
| Marseille | 13001 à 13016 | 13008 = 8e arrondissement |
Petite curiosité : le 16e arrondissement de Paris est partagé entre deux codes, 75016 au sud et 75116 au nord.
Un code pour plusieurs communes… et parfois l'inverse
La France compte près de 35 000 communes pour seulement un peu plus de 6 300 codes postaux. Autrement dit, la plupart des codes sont partagés par plusieurs communes rattachées au même bureau distributeur. C'est pour cela qu'il faut toujours écrire le nom de la commune à côté du code postal.
À l'inverse, une commune étendue peut être desservie par plusieurs bureaux et avoir plusieurs codes postaux. Et il existe même quelques dizaines de communes dont le code postal commence par le numéro d'un département voisin, parce qu'elles sont desservies par un bureau situé de l'autre côté de la limite départementale.
- 2 premiers chiffres = département (sauf Corse et Outre-mer) ;
- 3 derniers chiffres = bureau distributeur ;
- 000 = préfecture, 00 = souvent une sous-préfecture ;
- un code postal n'identifie pas une commune de façon unique : pour cela, on utilise le code INSEE.
Trouver le bon code postal
Pour vérifier le code postal d'une commune, ou retrouver les communes qui partagent un même code, utilisez le moteur de recherche ci-dessous ou parcourez la liste des départements. Chaque fiche indique le code postal, le code INSEE, la localisation et les communes voisines.